Каналы в водах озера Сочимлько с самого начала были созданы вместе с плавучими искусственными участками суши, которые получили название Чинампас. Эти своеобразные плавучие острова были изобретены еще ацтеками примерно тысячу лет тому назад. Для древнего народа это стало способом увеличения производства продукции сельского хозяйства. На озерных мелководьях возводились плоты из можжевельника. На данные плоты с самого дна озера наваливали ил и грязь. В этой плодородной почве отлично произрастали культурные растения.

Когда сооруженные плавающие плоты подвергались износу и приходили в негодность, их заменяли новыми островами, а старые затапливали. С течением времени затонувшие плоты образовали прямоугольные или квадратные острова, которые удерживаются на своих местах за счет корней многолетних можжевеловых деревьев. Эти необычные плавающие острова стали важнейшей частью экономии ацтекской империи до прихода завоевателей испанцев.

Современные плавающие острова Чинампас

В настоящее время каналы и мелкие красочные лодки, плавающие по ним среди искусственных земельных участков, получили огромную популярность среди жителей Мексики, особенно в выходные дни. Сейчас насчитывается примерно пять тысяч Чинампас, которые прикреплены к дну озера. Они все объединяются сетью канальцев и применяются в сельскохозяйственных целях. В самом центре озера Сочимилько примерно двести плавающих островов, а их общая площадь составляет примерно 1800 гектар.

Каналы вместе с плавучими островами Чинампас на мексиканском озере – это все, что осталось от огромного водоема и крупной канальной системы, которая простиралась ранее на большей части долины Мехико. Данная система водных маршрутов являлась главным транспортным узлом для перемещения товаров вплоть до двадцатого столетия.

Начиная с ранней колониальной эпохи, соединенные между собой каналами озер долины, в том числе и озера Сочимилько постепенно осушились. С начала двадцатого столетия уровень грунтовых вод уменьшился, хотя каналы постоянно получали питание в виде искусственных источников очищенной пресной воды.

Озеро на грани исчезновения

До сих пор уровень грунтовых вод снижается, а расширение деятельности человека ставит под угрозу существование последних оставшихся каналов, несмотря на их высокое значение для развития туризма в стране. Одной из причин сокращения количества плавающих островов в Мексике стало объединение небольших островков в крупные агломерации. Также некоторые Чинампасы были превращены в футбольные поля и территории для строительства жилых зданий. Для сохранения оставшихся водных каналов и целостности экосистемы их внесли в перечень Всемирного наследия в конце восьмидесятых годов прошлого столетия. В настоящее время сюда приезжают туристы и путешественники из разных стран мира, чтобы посмотреть на эту природную и отчасти искусственную мексиканскую достопримечательность.