Лев Николаевич Гумилёв не только российский географ и историк-этнолог, но и поэт, переводчик с персидского языка, а также основоположник пассионарной теории этногенеза.
Родился он 1 октября 1912 года в Царском селе. Он сын довольно известных поэтов Николая Гумилёва и Анны Ахматовой. Образование получил на историческом факультете Ленинградского университета, несмотря на то, что, будучи студентом, в 1938 году был арестован и отбывал срок в Норильске. В норильлаге он работал техником-геологом в медно-никелевой шахте.
В 1944 году добровольно вступил в Советскую Армию, воевать закончил в Берине в составе 1386-го зенитно-артиллерийского полка, который входил в 31-ю зенитно-артиллерийскую дивизию Первого Белорусского фронта. После войны доучился в ЛГУ, поступил в аспирантуру Ленинградского отделения Института востоковедения АН СССР, но оттуда его исключили с мотивировкой «в связи с несоответствием филологической подготовки избранной специальности».
В 1948 году, после защиты в ЛГУ диссертации кандидата исторических наук, начинает работать научным сотрудником в Музее этнографии народов СССР.
В 1949 году опять арестован и осуждён на 10 лет, которые он отбывал сначала в лагере Шерубай-Нура (Караганда), а затем в лагере у Междуреченска (Кемеровская область) в Саянах. В 1956 году был реабилитирован «по причине отсутствия состава преступления».
Работал библиотекарем в Эрмитаже, защитил две докторские диссертации по истории и по географии. До самого выхода на пенсию – до 1986 года работал в Научно-исследовательском институте географии при ЛГУ.
В 1991 году после нескольких лет перипетий и трений избран академиком Российской академии естественных наук.
Умер в Санкт-Петербурге 15 июня 1992 года, похоронен на Никольском кладбище Александро-Невской Лавры.
В 1996 году в Астане, Казахстан, именем Гумилёва назвали один из вузов страны - Евразийский Национальный университет имени Л. Н. Гумилёва. С 2002 года здесь, в его стенах, работает кабинет-музей Л. Н. Гумилева. 2005 году в Казани был поставлен памятник Льву Гумилеву.