Мадрепоровые кораллы (каменистые) – это самый крупный класс рифовых полипов в океане. Насчитывается в целом около 2,5 тысячи видов.

Описание мадрепоровых кораллов

Мадрепоровые кораллы, как и прочие их сородичи, относя к отряду кишечнополостных живых существ. Их строение является одним из самых простых среди всех многоклеточных организмов. В коралловом рифе имеется довольно большое число различных, порой даже самых удивительных форм жизни. У этих существ общая схема строения является одинаковой – мешок из двух слоев ткани, чье отверстие на входе оснащается некоторым числом щупалец. Несмотря на такое простое устройство, большинство кишечнополостных имеют достаточно неплохие органы чувств и могут активно плавать, но это не относится к мадрепоровым кораллам.

Так что эти кораллы являются подвижными лишь на самой ранней стадии своей жизни – когда они являются еще микроскопическими личинками, чьей главной задачей становится поиск наиболее удобного места для присоединения. Этим местом может стать камень, скала под водой или корпус утонувшего корабля, а также отмершие части старых коралловых зарослей.

Как развивается коралловая личинка?

Личинка, прикрепляясь к твердому месту, превращается в небольшой полип, у которого подошва сразу начинает формировать пластинку скелета из углекислого кальция. Пластинка постоянно увеличивается в толщине, вверх начинают подниматься скелетные решетки, которые делят тело полипа на несколько секторов по радиусу. В итоге зрелый организм смотрится как небольшая пенка живой ткани, натянутая на известковый мощный скелет. Среди мадрепоровых кораллов имеются и любители одинокой жизни, однако большинство из них – колониальные, поскольку они поселяются вмести, сливаясь воедино, формируя причудливые формы. Именно этими рифами восхищаются люди.

У одних разновидностей они имеют форму шара, а у других напоминают кусты. Третьи формируют плоские плиты, а четвертые – поверхности в виде складок сложной формы, похожие на какие-то неземные грибы или вовсе абстрактные скульптуры. Существуют виды колоний, которые напоминают цветную капусту или мозг человека, поделенный извилистыми длинными бороздами. Если внимательно присмотреться к борозде, можно обнаружить, что по центральной части проходит сплошная щель – линия ртов полив, сливающихся воедино, вдоль которой в виде рядов сидят щупальца. Эти кораллы называют мозговиками. У них процесс объединения включает не только скелеты, но и непосредственно тела полипов. Выделить отдельных особей внутри такой колонии нельзя – она вся является единым организмом.

Именно колониальные разновидности мадрепоровых кораллов и формируют знаменитые великолепные коралловые рифы. Удивительно, что маленькие комочки слизи, в которой бурлит жизнь, могут создавать такие огромные и внушительные структуры геологического размера. К примеру, длина Большого рифа составляет около 3 километров.