Ледник представляет собой природный лед, образованный естественным путем в течение долгих лет из спрессованных снежных масс на суше. Если лед является многолетним, следовательно, он может находиться лишь в тех условиях, где температура не превышает показателя 0 градусов. Это горные вершины и полюса нашей планеты.

Температурные показатели в тропосфере с высотой понижаются. При подъеме на высокую гору, человек в итоге попадает в область, где снега не таят ни зимнее время, ни в летнее. Минимальная высота, на которой происходит это явление, называется линией снега. Данная линия в различных широтах проводится на разной высоте. К примеру, на полюсах она близка к уровню моря, на Кавказе она проходит на высоте примерно 3 тысячи метров, а в Гималаях еще выше – около 5 тысяч метров.

Как формируется ледник?

Образование ледников происходит из спрессованных многолетних снежных масс. В твердом состоянии лед может медленно перемещаться. В это время он ломается, от чего появляется ледопад.

Снег, который падает на горы, задерживаясь выше линии снега, на склонах долго не лежит. Он скатывается, формируя снежные лавины. А на ровных горизонтальных участках снег скапливается, прессуется и трансформируется в лед.

Под давлением верхних слоев лед обретает пластичность, его свойства напоминают смолу, после этого он сползает все ниже, в горные долины. Во время резких движений ледники ломаются, что приводит к образованию трещин. В местах, где ледники стекают с высоких горных ступеней, возникает зона, которую принято называть ледопадом.

Ледопад отличается от водопадов, как и ледники от речек. Речка имеет быстрое течение, скорость которого достигает нескольких метров в минуту. А ледник ползет очень медленно – его скорость составляет несколько метров за год. При этом в водопаде вода стекает и падает без перерыва. А во время ледопада лед тоже падает, но более резко и прерывисто. Иногда после образования ледника ледяная глыба может провисеть несколько лет, и только потом она обрушится в виде ледопада.

Таяние ледников

Огромные ледники таят достаточно медленно, поэтому они могут опускаться намного ниже линии снега, находясь по соседству с горными пышными лугами. Во время таяния ледников как раз и зарождаются горные реки.

Следует отметить, что самые большие ледники на планете расположены не на вершинах гор, а именно в области полюсов. К примеру, на Северном полюсе материков нет. А все ледники здесь сформировались только на островах Ледовитого океана, одним из них является самый большой на планете остров – Гренландия. Его ледник по размерам сравним с Западной Европой.

А самый большой ледник на Земле расположен в Антарктиде. Размеры этого ледового образования в два раза превышают размеры Австралии. Здесь ледяной слой имеет толщину до 4 километров. В таких огромных ледниках содержатся самые большие запасы несоленой воды на планете.