Пещера представляет собой углубление, расположенное в горном массиве или под землей, внутри это полое пространство, имеющее выход наружу. Иногда таких выходов бывает несколько.

Разновидности пещер

Мир пещер удивителен и многообразен. Они могут быть сформированы самыми разными способами, и в зависимости от происхождения выделяют тектонические, карстовые, ледниковые, эрозионные, вулканические пещеры. Их образование делится на стадии. Первая стадия – начальный спелеоцикл – период появления трещины, который длится около полутора миллиона лет. Средний цикл – это нарастание многоэтажных систем из пещер, который длится около 15 миллионов лет. Последний – большой спелеоцикл длится около 150 миллионов лет.

Как правило, у пещеры длина намного больше, чем высота и ширина. Если высота рядом с входом больше, чем длина, то это уже не пещера, а грот. Вертикальная полость величиной менее 20 метров называется колодцем. Если ее величина больше 20 метров, то это шахта. Протяженность пещеры исчисляется как суммарная длина всех доступных ее ходов. Глубина представляет собой разницу высот между нижней точкой пещеры и ее входом. Иногда в пещере путь прегражден сужением – сифоном, заполненным песком, водой или другим наносным материалом. В самой пещере распложены полости, называемые залами, они разделены лазами – проходами небольшой ширины.

Образование карстовых пещер

Большая часть пещер на планете – карстовые. Карстом называются процессы, связанные с водой. Они выражаются в растворении горной породы и формировании в ней пустот. Происходят данные процессы в местности, сложенной сравнительно легко растворимыми веществами: гипсом, известняком, доломитом, мрамором, каменной солью. Данные пещеры обладают самой большой длиной и глубиной.

Поверхностные воды, которые содержат растворенную углекислую кислоту, попадают в трещины породы и их расширяют, создавая обширную систему каналов. Если на пути попадается слой нерастворимых пород, водный поток меняет свое направление, стараясь найти слабое звено в горной толще. Увеличение полости в глубину приостанавливается, замедляется, колодцы начинают расти горизонтально, формируя галереи и залы в пещерах. В области, где жидкость текла горизонтально, ее эффект растворения самый выраженный. Формируется магистральный канал, собирающий потоки воды из прилегающих каналов и трещин. Поток образует реку под землей.

Старые трещины отчасти закрываются материалом, который приносится с поверхности или вследствие обрушения свода, в таком случае появляются новые канальцы. Речка продолжает пробивать себе путь стока, а вода из прежнего ложа удаляется, оставляя сухой проход. Самые крупные пещеры появляются вследствие заполнения трещинных областей подземными напорными водами. Со временем потоки под землей растворяют стенки трещин и разрушают их, формируя туннели и галереи, а в местах, где они пересекаются, и где падают своды, появляются гроты и залы.